Le bugie dello spazzolino di bambù: il perverso greenwashing dell'industria della plastica

Jun 05, 2023

Spazzolino da denti e confezione in bambù. Foto: Spazzola con bambù

Di Sabrina Shih

Uno spazzolino da denti in bambù decostruito: manico in bambù, scatola di imballaggio in carta, setole in nylon a base vegetale e involucro a base vegetale. Viene fornito anche con le istruzioni per lo smaltimento.

Sabrina Shih è una studentessa del secondo anno del Columbia College e scrittrice per Consilience, un giornale online gestito da studenti dedicato alla promozione del dialogo interdisciplinare sullo sviluppo sostenibile. È anche coordinatrice della diversità per Sunrise Columbia, il fulcro colombiano del Sunrise Movement, un'organizzazione di base guidata dai giovani che combatte il cambiamento climatico attraverso l'azione politica.

“Il manico in bambù e la scatola di carta sono compostabili.” Facile.

"Le setole di nylon non sono compostabili ma possono essere riciclate... chiedi al tuo centro di riciclaggio locale il modo migliore per riciclare le setole." Più difficile, ma ancora possibile.

“L’involucro di origine vegetale è compostabile solo in strutture commerciali (ASTM D6400). Potrebbero non esistere strutture adeguate nella tua città”. Evidentemente, questo potrebbe non essere affatto possibile.

Date le etichette che pubblicizzano le qualità sostenibili e biodegradabili di questo pennello, così come il sigillo della certificazione biobased USDA, questa scritta in piccolo sulla confezione è stridente. “Biobased” non significa che lo spazzolino prima o poi si decomporrà da solo, indipendentemente dall'ambiente in cui si trova? Questo è il tipo di futuro bioplastico senza preoccupazioni verso cui ci stiamo muovendo, giusto?

Le bioplastiche sono più complicate di quanto suggerisca la loro immagine pubblica. “Bioplastica” è un termine generico per un materiale plastico a base biologica, ovvero costituito parzialmente da biomassa come mais o cellulosa, biodegradabile o in grado di scomporsi in componenti organici, o entrambi. Un avvertimento, tuttavia, è che i materiali a base biologica non sono necessariamente biodegradabili, né è garantito che tutti i materiali biodegradabili siano biodegradabili. Le bioplastiche che finiscono nelle discariche anaerobiche, negli oceani freddi o anche tra le plastiche riciclabili non si degradano e possono causare lo stesso danno, interrompendo gli stessi processi naturali della plastica tradizionale. In casi come quello dell'involucro vegetale dello spazzolino da denti, anche i materiali elencati come biodegradabili richiedono condizioni estremamente specifiche come quelle che si trovano negli impianti di compostaggio industriale per potersi decomporre correttamente, e questo corretto smaltimento potrebbe non essere fattibile per il consumatore comune. Quindi quella busta di plastica a base biologica che è stampata in modo rassicurante in verde con immagini di foglie? Potrebbe essere più per il tuo beneficio psicologico che per il beneficio dell’ambiente.

In realtà, siamo molto più lontani da una realtà verde di quanto pensiamo. Anche le Nazioni Unite hanno riconosciuto che la plastica biodegradabile non è un’alternativa praticabile: la loro attuale produzione di 4 milioni di tonnellate all’anno ammonta solo a una frazione percentuale dell’incredibile cifra di 9,1 miliardi di tonnellate di plastica prodotte negli ultimi 70 anni. Inoltre, i loro complicati requisiti di smaltimento non ispirano molta fiducia che anche una parte rispettabile di quella piccola quantità si degraderà come previsto. Dobbiamo invece affrontare la scomoda realtà che praticamente tutta la plastica che abbiamo creato e utilizzato (utilizzata, tra l’altro, per una media di 12 minuti) esiste ancora, infiltrandosi nella nostra terra, negli animali e nei corpi. Il 79% di questi rifiuti di plastica è stato lasciato a marcire nelle discariche, mentre il 12% è stato bruciato. L’incenerimento sradica la plastica, ma espelle anche fumi tossici e cancerogeni pericolosi per la salute pubblica e l’ambiente. Un misero 9% della plastica globale è stata riciclata.

È facile attribuire i bassi tassi di riciclaggio della plastica all’ignoranza o all’apatia dei consumatori; è più difficile riconoscere che le complessità della produzione della plastica da parte dell’industria della plastica contribuiscono maggiormente al problema. Anche per il consumatore più informato, fare sempre le cose nel modo giusto è impossibile. Polietilene tereftalato, polietilene ad alta densità, polivinilcloruro, polietilene a bassa densità, polipropilene, polistirene, policarbonato, polilattide, acrilico, acrilonitrile butadiene, stirene, fibra di vetro e nylon: come può il riciclatore medio conoscere la differenza tra la plastica normale , tanto meno bioplastiche?