Ispirato dagli spazzolini da denti a ramoscello, Umar Ahmed ha lanciato un'azienda di spazzole di bambù

May 20, 2023

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Umar Ahmed mostra denti bianchi perlati ogni volta che sorride.

Cresciuto in Somalia, Umar non è andato dal dentista. Si lavò i denti con un bastoncino di miswak, un grosso bastoncino lungo all'incirca quanto uno spazzolino di plastica. I ramoscelli crescono sugli alberi di Salvadora persica originari dell'India, del Medio Oriente e dell'Africa, comunemente noti come alberi dello spazzolino da denti.

Quando Umar si trasferì negli Stati Uniti all'età di 16 anni, i dentisti si complimentarono con i suoi denti perfetti.

“Ogni volta che vado dal dentista, mi dicono: 'Ehi, Umar, le tue gengive sono sane e sembra tutto a posto. Cosa usi per lavarti i denti?' E io dico: 'Solo miswak'", ha detto Umar, 41 anni, che usa ancora miswak.

Dopo essersi laureato in economia alla Metro State University, Umar andò a lavorare nelle multinazionali americane, anche se in fondo era un imprenditore.

Nel corso del suo lavoro presso United Health Group, Express Scripts e Wells Fargo, Umar ha parlato con i suoi colleghi dell'uso dei bastoncini miswak ed è rimasto sorpreso da quanto fossero incuriositi. Si rese conto di avere il seme per un'attività futura.

Umar ha anche imparato molto sugli effetti dannosi della plastica sull’ambiente. La maggior parte degli spazzolini da denti in plastica non possono essere riciclati perché i loro componenti non si rompono facilmente e alcune piccole parti rimangono incastrate nei macchinari.

Le cose che usiamo ogni giorno rovinano il nostro ambiente.

Qualcosa come i bastoncini miswak biodegradabili e naturali potrebbe risolvere il problema di circa un miliardo di spazzolini da denti in plastica che finiscono ogni anno nelle discariche degli Stati Uniti?

“Penso che sia ora di fare qualcosa riguardo a questa idea”, si è detto Umar nel 2016. “Le cose che usiamo ogni singolo giorno rovinano il nostro ambiente. E questo prodotto che conosco può diventare qualcosa di più naturale come uno spazzolino da denti in bambù”.

Fino a quando DuPont non introdusse il nylon nel 1938, la maggior parte del mondo si prendeva cura della propria salute orale con bastoncini o ramoscelli di altri arbusti o alberi. Solo i ricchi potevano permettersi spazzolini da denti realizzati con setole di cinghiale e ossa. Oggi, molte persone in tutto il mondo, compresi gli immigrati in Minnesota, continuano a utilizzare ramoscelli di miswak, che sono facilmente disponibili per la vendita nei mercati dell’Africa orientale per 1 dollaro ciascuno.

Riconoscendo che il miswak potrebbe non piacere alle persone abituate agli spazzolini da denti in plastica, Umar ha scelto il bambù per creare un prototipo di spazzolino da denti che sperava potesse essere completamente compostabile.

Umar ha lanciato ufficialmente Twiggy Fresh nel 2018, una linea di prodotti ecologici per la salute orale che originariamente includeva miswak. I prodotti miswak furono infine gradualmente eliminati a favore degli spazzolini da denti in bambù.

La gamma di prodotti ora si concentra su spazzolini da denti in bambù progettati per essere compostati ogni tre o quattro mesi, filo interdentale fatto con mais e seta, un raschietto per la lingua in acciaio inossidabile e persino uno spazzolino elettrico a base di bambù. (La base dello spazzolino elettrico non è compostabile.)

L'idea principale è che stiamo facendo piccoli passi e diventando più consapevoli di ciò che usiamo ogni singolo giorno.

Umar sapeva che il bambù, un tipo di erba, era una scelta rispettosa dell'ambiente perché cresce rapidamente. Trovare un materiale per le setole era più complicato e i primi modelli Twiggy Fresh utilizzavano il nylon. Da allora, è passato alle setole simili al nylon realizzate con semi di olio di ricino, che sono biodegradabili.

"L'idea principale è che stiamo facendo piccoli passi e diventando più consapevoli di ciò che usiamo ogni singolo giorno", ha detto Umar, sottolineando una ricerca che suggerisce che la maggior parte delle persone usa 300 spazzolini da denti nella vita.

Inizialmente, Umar vendeva gli spazzolini da denti in uno spazio condiviso vicino all'IDS Center nel centro di Minneapolis. Ha anche venduto i suoi prodottifiere e soprattutto ama raccontare ai bambini Twiggy Fresh.