Uno studio sull'URI rivela alti livelli di microplastica nella baia di Narragansett

Jun 09, 2023

KINGSTON, RI – 24 agosto 2023 – Due ricercatori dell'Università del Rhode Island stimano che i primi 5 centimetri (2 pollici) del pavimento della Baia di Narragansett contengano ora più di 1.000 tonnellate di microplastiche, e che l'accumulo si è verificato solo negli ultimi Da 10 a 20 anni.

Questa notizia probabilmente sbalordirà generazioni di abitanti del Rhode Island che hanno avuto il loro primo assaggio della vita oceanica sulla costa. Da Oakland Beach a Salty Brine Beach, l'introduzione all'oceano di un bambino del Rhode Island spesso avviene prima in riva al mare, con un secchio e una pala, scavando lungo la linea della marea.

I ricercatori dell’URI sono rimasti sorpresi dalla quantità di depositi di microplastica che si verificano nella Baia di Narragansett.

È una bella immagine, ma cosa stanno scavando?

Un nuovo studio pubblicato dalla Graduate School of Oceanography dell'Università del Rhode Island sta dando ai residenti dello stato, e alla futura generazione di bagnanti, un quadro più chiaro di ciò che si sta trovando esattamente nella Baia di Narragansett.

I rifiuti di articoli di plastica monouso sono una fonte di inquinamento da microplastica. La maggior parte delle microplastiche finisce per depositarsi sulle coste e nei sedimenti marini.

La dottoranda Victoria Fulfer e JP Walsh, direttore del Coastal Resources Center dell'URI, hanno recentemente pubblicato uno studio che analizza la percentuale di microplastiche nella baia di Narragansett. Il loro studio rappresenta il primo di questo tipo sulla baia, offrendo uno sguardo di base sull’impatto sulla baia di Narragansett. Fulfer e Walsh affermano che il livello di plastica immagazzinata nella Baia è drammatico e sorprendente. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati su Scientific Reports.

Entrambi affermano di essere rimasti sorpresi dall’enorme quantità di microplastiche nella baia.

"La quantità è davvero scioccante", dice Fulfer.

Viaggio di ricerca

Nel suo laboratorio presso il Narragansett Bay Campus dell'URI, Fulfer esamina le microplastiche, piccole particelle di plastica di 5 centimetri o più piccole. Il più piccolo di questi non può essere visto senza un potente microscopio; i più grandi sono i pellet di produzione di plastica chiamati "nurdles". Hanno le dimensioni di un pisello o di un pezzo di couscous e assomigliano un po' ai Dippin' Dots. Potremmo consumarli anche noi, ma non sono affatto gustosi o divertenti.

Come nuova studentessa dell'URI, Fulfer immaginava di prelevare un giorno il sangue, non campioni d'acqua. Aveva gli occhi puntati sulla facoltà di medicina dopo il college. Un lavoro estivo presso la Graduate School of Oceanography le ha permesso di sperimentare la ricerca sull'oceano, eseguendo l'estrazione del DNA di batteri che vivono nel fondale marino per affinare le sue capacità molecolari per la facoltà di medicina. Durante il suo ultimo anno all'URI, ha avuto la possibilità di uscire sulla nave da ricerca Endeavour. Sebbene la considerasse una "bella opportunità", Fulfer si iscrisse alla facoltà di medicina presso l'Università del Massachusetts dopo la laurea, come previsto. È stato lì che ha realizzato la sua vera vocazione e ha ritrovato la strada per tornare al Bay Campus.

"Mi mancava la cultura della scienza oceanica e l'essere sul campo", dice, e ha deciso di tornare all'URI per il suo master in scienze oceaniche.

Ora il suo studio con Walsh presenta la prima valutazione dello stoccaggio della microplastica nella baia di Narragansett e indica che lo stoccaggio della plastica è ampio nella baia, soprattutto nelle parti superiori vicino a Providence.

L’inquinamento da microplastica proviene dal deflusso, dai rifiuti di articoli di plastica monouso, dagli impianti di trattamento delle acque reflue, dalle spedizioni, dalla produzione industriale di plastica e dalla pesca. Tuttavia, si stima che solo l’1% della plastica marina rimanga nella colonna d’acqua. La maggior parte delle microplastiche alla fine si deposita sulle coste e nei sedimenti marini, un souvenir sgradevole e probabilmente dannoso per alcuni bagnanti.

Con oltre 16 trilioni di particelle microplastiche intrappolate nello strato superiore dei sedimenti della Baia di Narragansett, la baia funge essenzialmente da filtro per l'inquinamento da plastica. Questa cattura ha conseguenze negative e può causare cambiamenti comportamentali nei mammiferi, ma potrebbe anche indicare la strada per una rimozione efficace. Gli habitat costieri sono più facilmente accessibili rispetto all’oceano aperto, rendendo più fattibili gli sforzi di pulizia.