La goccia che ha preso il sopravvento sul movimento contro l’inquinamento da plastica

Aug 12, 2023

Condividi questo:

Questa storia è stata originariamente co-pubblicata da Grist e Popular Science ed è riprodotta qui come parte della collaborazione del Climate Desk.

È stato il volto a lanciare mille divieti sulle cannucce di plastica.

Il video inizia con un primo piano della testa della tartaruga, la sua pelle verde scuro ricoperta di ciottoli fuori posto rispetto al ponte della barca bianco puro. Le mani di Nathan Robinson si avvicinano, muovendo le pinze verso la narice della tartaruga. Lo strumento si fissa sul bordo di qualcosa: un cirripedi? un verme? – appena visibile nel tunnel buio. La creatura si dimena e gocciola sangue non appena inizia la trazione. Un oggetto lungo e sottile comincia ad emergere, centimetro dopo centimetro straziante.

Era il 10 agosto 2015 e la biologa della conservazione marina Christine Figgener stava raccogliendo dati per il suo dottorato a pochi chilometri al largo della costa di Guanacaste, in Costa Rica. Lei e Robinson stavano facendo ricerche sulle tartarughe marine Olive Ridley quando notarono che un maschio aveva qualcosa incrostato nel naso. La coppia ha deciso di provare ad estrarre l'oggetto. Robinson ha aperto le pinze del suo coltellino svizzero e Figgener ha afferrato il telefono e ha iniziato a filmare.

"Non avevamo idea di cosa stessimo guardando", dice Figgener in una versione più recente e annotata del video. Solo quando uno dei ricercatori ha tagliato un pezzo dell'oggetto si sono resi conto di cosa si trattasse: un pezzo di cannuccia di plastica di 10 centimetri.

"Non potevamo credere che un oggetto così banale che usiamo quotidianamente... che lo abbiamo trovato nel naso della tartaruga... che un oggetto minuscolo causasse così tanta sofferenza", dice nel video.

Un volontario tiene in mano delle cannucce di plastica raccolte durante l'attività del World Cleanup Day a Kendari, in Indonesia. Foto di Andry Denisah/SOPA Images/LightRocket/Getty Images e Grist

Quando Figgener ha caricato il video della paglia di tartaruga sul suo account YouTube otto anni fa, è diventato virale. Per alcuni anni, le cannucce di plastica sono state il grido di battaglia alla moda per la sostenibilità. Per molti versi, la campagna è stata una storia di successo, che ha aumentato la nostra consapevolezza sulla plastica monouso fino al punto da sfociare in un vero e proprio cambiamento politico. Ma riflettendoci, non tutte le soluzioni nate dal movimento anti-paglia hanno effettivamente resistito. Negli ultimi anni, molti esperti ambientalisti si sono concentrati sulle carenze del movimento.

Per molti ambientalisti che combattono l’inquinamento da plastica, la difesa anti-cannuccia sembra ormai superata, non più in linea con la più ampia necessità di affrontare tutte le forme di plastica monouso. Ma l'ascesa e la caduta del movimento offrono ancora lezioni agli attivisti di oggi.

Dalle bottiglie di soda ai contenitori di yogurt, c’è molto inquinamento da plastica là fuori. Allora come siamo diventati così ossessionati dalle cannucce?

Il movimento anti-plastica in realtà non ha avuto origine con il video della tartaruga di Figgener. Nel 2011, un bambino di nove anni di nome Milo Cress trovava strano che i ristoranti in cui andava con sua madre a Burlington, nel Vermont, servissero automaticamente bevande con una cannuccia, indipendentemente dal fatto che il cliente ne volesse o meno una. Si rivolse al proprietario del Leunig's Bistro and Café a Burlington e, alla fine, Leunig's divenne uno dei primi locali nel paese a chiedere ai clienti se volevano una cannuccia o no.

Milo Cress, fondatore della campagna Be Straw Free, fotografato a Niwot, Colorado, il 7 agosto 2012. Foto di Mark Leffingwell/MediaNews Group/Boulder Daily Camera/Getty Images e Grist

Alla fine, Cress e sua madre hanno chiamato alcuni produttori di cannucce e hanno stimato che ogni giorno negli Stati Uniti vengono utilizzate e scartate 500 milioni di cannucce. Il gruppo di difesa ambientale Eco-Cycle ha pubblicato le scoperte di Cress, che negli anni successivi sono state citate da quasi tutti i principali mezzi di informazione che si sono occupati della battaglia con le cannucce di plastica, tra cui la CNN, il New York Times e il Washington Post. (La credibilità di quella cifra è stata da allora messa in discussione, con le società di ricerche di mercato che hanno stabilito che la cifra fosse compresa tra 170 e 390 milioni al giorno.)

Ma il video della tartaruga ha aggiunto la giusta quantità di lesioni all’insulto della plastica. Il filmato virale di Figgener ha contribuito a scatenare l'indignazione per la plastica monouso. Le celebrità hanno invitato i loro follower a #stopsucking, una campagna sui social media che mirava a “trasformare la cannuccia di plastica nel nemico ambientale numero uno”.