Northborough una volta aveva una fiorente industria dei pettini

Aug 31, 2023

NORTHBOROUGH – Cosa hanno in comune il guscio di tartaruga, il corno e la celluloide? Erano tutti utilizzati per produrre pettini, gioielli e bottoni, alcune delle industrie primarie di Northborough dalla metà del 1800 all'inizio del 1900. Infatti, nel 1850, dei quindici stabilimenti industriali di Northborough, sei erano fabbriche di pettini.

C'erano oltre 15 produttori di pettini a Northborough, i primi produttori furono Wilder Bush e Silas Haynes, che nel 1839 acquistarono 25 acri intorno a Whitney Street e ospitarono la loro fabbrica su Howard Brook, che sfocia in Cold Harbour Brook. Realizzavano pettini ornamentali e vendevano materie prime, comprese le ossa, ad altri produttori.

Altri importanti produttori di pettini erano Whitaker e Proctor, la cui fabbrica era situata in 5 Blake Street, dove attualmente si trova Sawyer's Bowladrome, e la fabbrica di pettini Farwell in Hudson Street. Whitaker e Proctor producevano diversi tipi di articoli, inclusi pettini laterali e posteriori, spille per capelli e trecce, fibbie e bottoni, ed era gestito da Josiah Proctor e Nathaniel Currier Whitaker. La loro collaborazione durò dall'aprile 1880 all'agosto 1888, dopodiché Proctor continuò l'attività fino alla sua morte nel 1892.

La moglie di Proctor, Lizzie, e la figlia Emma, ​​presero poi in mano l'attività.

I dipendenti Proctor, circa 30, lavoravano 10 ore al giorno sei giorni alla settimana. Le fabbriche utilizzavano risorse di Northborough, come prodotti secchi, spedizioni e aziende di lampade e petrolio, per sostenere la propria attività. I venditori ambulanti di Whitaker e Proctor vendevano merci a New York, in Pennsylvania, e fino a St. Louis, Chicago e Cincinnati.

Grazie a Bessie Marjorie Haskell per il suo saggio del 1905 sulla fabbrica di pettini Farwell per un corso di scuola superiore, abbiamo una visione dettagliata del processo di produzione basata sui suoi resoconti di una gita scolastica. Il negozio e la fabbrica, i più grandi della città, si trovavano all'angolo tra 56 Hudson Street e River Street e producevano oltre 90 stili di pettini, spille per scialli e trecce, braccialetti, bottoni per polsini, catene per gilet e collane.

Haskell ha descritto la fabbrica come molto rumorosa con un odore pervasivo di celluloide (plastica sintetica). Per iniziare, fogli di materiale come corno e celluloide venivano tagliati a misura e poi venivano inseriti in una macchina che tagliava i denti. Tutte le macchine erano azionate dall'energia idrica. I lavoratori di sesso maschile utilizzavano piccole ruote smerigliate per levigare e modellare i denti. Successivamente, le parti superiori dei pettini venivano fissate, le curve venivano tagliate e poi le donne piegavano i pettini nella loro forma.

Successivamente i pettini venivano lucidati con disegni utilizzando inchiostro da stampa e incisi.

Una volta che i pettini venivano lucidati per l'ultima volta e immersi nell'acido acetico per fornire una finitura lucida, venivano fatti asciugare e poi confezionati in scatole, avvolti in carta velina e legati con un nastro, pronti per essere venduti.

Dopo più di mezzo secolo di successo a Northborough, l'industria dei bottoni e dei pettini terminò quando le materie prime più economiche e la concorrenza straniera divennero fattori determinanti. La fabbrica Proctor chiuse nel 1903 e la fabbrica Farwell fu l'ultimo produttore di gioielli in tartaruga a Northborough, chiudendo nel 1911.